Ukraine - between Europe and Russia

While in most of Europe the Euro-scepticism is increasing, Ukrainian people are getting on the street with European flags in their hands. Coming nine years after the Orange revolution, which failed to realise its promises, these protests are done by a younger generation and aimed at the resignation of the President,  Mr Yanukovych – who rejected the new Association Agreement with the European Union. For them the choice between the Soviet past and a European future is not negotiable.

Ukraine is a priority partner country within the European Neighbourhood Policy (ENP) and the Eastern Partnership (EaP). The Partnership and Cooperation Agreement (PCA) which entered into force in 1998 provides a comprehensive framework for cooperation between the EU and Ukraine in all key areas of reform.

Source: The Economist

A new Association Agreement, including a Deep and Comprehensive Free Trade Area (DCFTA), was negotiated in 2007-2011 and initialled in 2012. On 10 December 2012, the EU Foreign Affairs Council adopted the Council Conclusions on Ukraine. These affirmed the EU’s commitment to signing the Agreement (including the DCFTA) as soon as Ukraine takes determined action and makes tangible progress towards achieving the benchmarks set out in the Conclusions.

On 21 November 2013, the Cabinet of Ministers of Ukraine took a decision to suspend preparations to sign the Association Agreement. Since then, Ukraine is again divided into two: the West and Centre of Ukraine who are mainly pro-Europe; and the more industrialised East (where a Russian minority lives) which is more inclined to Russia.

This division is nothing new. The western part of Ukraine formed during the Middle ages part of Poland-Lithuania – back then, one of the biggest states in Europe – and afterwards of the Austro‑Hungarian empire. The eastern part of Ukraine revolted in 1648 and was eventually absorbed by Russia. After World War II both parts were united again into the Ukrainian Soviet Socialist Republic and became independent again when the Soviet Union dissolved in 1991.

Ukraine has to choose between East or West. As a journalist of the VRT, Jos de Greef, says: “The iron curtain hasn’t disappeared; it has rather shoved away to the East. Georgia and Ukraine have to decide on which side they want to be.”

Source: VRT; EEAS Europa; The Economist

El Gobierno parte como favorito en las parlamentarias de hoy ante una oposición variopinta y sin líderes

MADRID, 28 Oct. (EUROPA PRESS) -

El Partido de las Regiones que lidera el presidente de Ucrania, Victor Yanukovich, es el claro favorito a la victoria en las elecciones parlamentarias que se celebran hoy en la antigua república soviética frente a la oposición más débil y ecléctica de los últimos años, carente ya de la fuerza de la ex primera ministra, Yulia Timoshenko.

Timoshenko ha condenado la celebración de los comicios desde su celda. La ex primera ministra está encarcelada desde octubre de 2011 por abuso de poder, una sentencia que ha sido percibida por la Unión Europea como una maniobra del presidente Yanukovich para acabar con su rival política.

Con la ausencia de Timoshenko, la única esperanza para los críticos del presidente es el bloque formado por Patria, el partido de Timoshenko, y UDAR ('Golpe'), el nuevo partido liberal que lidera el campeón del mundo de boxeo, Vitaly Klitschko, el más destacado del conjunto de celebridades y deportistas (como el futbolista Andrei Shevchenko) que buscan un escaño en estos comicios.

No obstante, otros partidos declarados de "oposición", como Ucrania Adelante, que lidera una rival de Timoshenko, Natalia Korolevska, están bajo sospecha de ser formaciones "de paja" al servicio de Yanukovich para impedir la consolidación de un frente contra el presidente. Fenómenos como este han despertado la inquietud de la Unión Europea y Estados Unidos, que han pedido el cese de prácticas irregulares en los días previos a los comicios.

El mejor escenario para el Partido de las Regiones es una coalición de mayoría absoluta con el Partido Comunista y algunos independendientes. Sobre esta premisa, el presidente podría dedicar todas sus energías a concentrarse en los vaivenes de las relaciones con Moscú, centradas especialmente en los precios del gas y las presiones del Kremlin para que Ucrania se convierta en país miembro de su esfera comercial y rebajar significativamente sus precios. Cualquier decisión que tome el presidente al respecto no se realizará sin el consenso de la poderosísima oligarquía del gas ucraniana, los mismos a quien Timoshenko ha denunciado desde su celda.

CLANES

"En estas elecciones, cada uno de vosotros votáis por vuestra propia supervivencia. Esto es una lucha por la existencia de Ucrania y la idea de Ucrania. Al final, se dilucidará a quién pertenece este país: a vosotros, o a los clanes que os dominan hoy", declaró Yevhenia Tymoshenko durante la lectura de un comunicado de su madre.

Por "clanes", Timoshenko se refiere a la oligarquía del gas; élites enormemente influyentes que han sido claves en la elección de Yanukovich. Algunas de ellas son cercanas al Kremlin, pero otras tienen afinidad con Occidente, para desdicha de Moscú. "Muchos tienen en Occidente sus cuentas corrientes y sus propiedades, así que sus instrucciones proceden de allí", explicó el analista Sergei Markov a RFE/RL.

El presidente ucraniano ha intentado apaciguar al Kremlin firmando, durante los últimos meses, acuerdos de acercamiento --como la adopción del ruso como lengua oficial o la permanencia militar rusa en Crimea--, pero sigue sin atender la principal demanda de Rusia, la adhesión de Ucrania a la "unión aduanera" con Bielorrusia y Kazajistán. Hasta ahora, solo ha contestado con evasivas.

"Cualquier integración solo comportaría ventajas", declaró Yanukovich el pasado mes de junio, cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, proclamó en Yalta la Unión Aduanera de la Comunidad de Estados Independientes. "Estamos muy agradecidos. Está muy bien, pero ya veremos en un futuro", indicó Yanukovich.

Yanukovich responde ante estas élites "con servilismo", según el experto del Consejo de Relaciones Internacionales, Andrew Wilson. "El llamado 'lobby del gas' ha aumentado en poder e influencia bajo el mandato de Yanukovich. Muchos de ellos tienen intereses en Rusia. Otros cotizan en las bolsas de países de la Unión Europea y desean mantener su relación abierta", explicó. "Y no hay que olvidar que Yanukovich ha sido escogido por estos oligarcas", apostilló.

de electorales han abierto sus puertas a las siete de la mañana --hora peninsular española-- para que más de 36 millones de votantedan depositar su 00 800 de ellos inte los 450 escaños serán elegidos a partir de los representantes de listas cerradas de partidos políticos. Los otros 250 se eligen entre candidatos individuales que se presentan por un distrito electoral.

IRREGULARIDADES

Los más de 33.000 colegios electorales han abierto sus puertas a las siete de la mañana --hora peninsular española-- para que más de 36 millones de votantes registrados puedan depositar su voto bajo la atenta mirada de más de 240.000 observadores, 3.800 de ellos internacionales.

La mitad de los 450 escaños serán elegidos a partir de los representantes de listas cerradas de partidos políticos. Los otros 250 se eligen entre candidatos individuales que se presentan por un distrito electoral.

La última encuesta de la Fundación para la Iniciativa Democrática da al Partido de las Regiones un 23 por ciento de intención de voto, una ventaja importante, pero no insalvable, sobre el UDAR del púgil ucraniano, que con un 16 por ciento provisional de votos ha denunciado en varias ocasiones que Regiones es capaz de pagar a los electores para que elijan a los candidatos directos, entre otras irregularidades.

Esta semana, la secretaria de Estado de EEUU, Hillary Clinton, y la alta representante de Política Exterior de la UE, Catherine Ashton, han denunciado estas supuestas prácticas. "Nos preocupan los informes que nos llegan", comentaron ambas para el 'New York Times', "sobre el uso de recursos públicos a favor de los candidatos del partido del Gobierno, y de las dificultades a las que se enfrentan algunos medios de comunicación".

Sobre las quejas de Klitschko, las dos diplomáticas piden "que se investigue, y se detenga la presunta distribución de beneficios económicos para los votantes".

"También nos preocupan ciertas reuniones a puerta cerrada de que desarrolla la Comisión Electoral Central y la ausencia de representación de algunas formaciones en las comisiones electorales de observación", añadieron Clinton y Ashton, con palabras de preocupación sobre el estado de la ex primera ministra Timoshenko, cuyo caso calificaron de "proceso judicial selectivo" que no incumple "el estándar mínimo internacional".

EL GOBIERNO LLAMA AL VOTO

El presidente del Partido de las Regiones y primer ministro del país, Mykola Azarov, ha reconocido que "ningún proceso electoral está libre de problemas", pero destacó que el Gobierno "ha establecido un entorno competitivo, y los procedimientos necesarios para proteger la integridad del voto y evitar los abusos" gracias a la nueva ley electoral, redactada con ayuda de la Organización para la Seguridad y Cooperación en Europa (OSCE) y adoptada el pasado mes de noviembre.

"Estamos listos", añadió Azarov, "para demostrar al pueblo de Ucrania y a la comunidad internacional que hemos superado las expectativas y respondemos a los desafíos". "Es hora", concluyó, "de que los ucranianos voten, de que ejerzan este privilegio especial del que goza una nación libre y democrática para escoger a sus líderes", en comentarios recogidos por la página web oficial de la Comisión Electoral de Ucrania.

Fuente: www.europapress.es

Conclusions on the customs cooperation with eastern neighbouring countries

"THE COUNCIL OF THE EUROPEAN UNION NOTING THAT:

The European Neighbourhood Policy, the Eastern Partnership and the EU-Russia Partnership for Modernisation are priorities of the European Union aimed at establishing an institutional framework for a closer political and economic cooperation between the EU and its Eastern Neighbour countries;

HAVING REGARD TO:

• the Partnership and Cooperation Agreements concluded between the EU and its Member States and Armenia, Azerbaijan, Georgia, Kazakhstan, the Republic of Moldova, Russia and Ukraine;
• the Council conclusions on the European Neighbourhood Policy adopted by the Council on 20 June 2011;
• the strong commitment of the EU and its Eastern European Partners to further enhance the political association and economic integration which is confirmed by the Eastern Partnership and the negotiations of association and Deep And Comprehensive Free Trade Areas (DCFTA); 
• the Joint Declaration of the Eastern Partnership Summit in Warsaw, 29-30 September 2011 concerning in particular the agreement to further enhance the cooperation in the areas of integrated border management, fight against drugs, organised crime and corruption; 
• Strategic frameworks for customs cooperation with Russia and, when endorsed, with Belarus, the Republic of Moldova and Ukraine; 
• the conclusions of the meetings on Customs Cooperation at the Eastern Border of the EU, in particular the High Level Seminar held in Budapest on 14-15 April 2011 and  the High Level Seminar “Towards better cooperation” held in Cracow on 19-21 October 2011;  
• the Commission Action Plan to fight against smuggling of cigarettes and alcohol along the EU Eastern border
• the Council conclusions on a strategy to prepare certain neighbouring countries for accession to the 1987 EC-EFTA Conventions on a common transit procedure and the simplification of formalities in trade in goods;  
• the ongoing European Union efforts to combat the smuggling of highly taxed goods, in particular the large scale investigations coordinated by the European Anti-Fraud Office (OLAF), the Agreements concluded by the EU and Member States with tobacco manufacturers, the regional and cross-border measures under the Eastern Partnership, the European Neighbourhood and Partnership Instrument as well as the role played by the EU Border Assistance Mission (EUBAM)

WITH A VIEW TO FOCUSING ON THE FOLLOWING PRIORITY AREAS OF COOPERATION AS AGREED IN BUDAPEST AND IN CRACOW:

• developing safe and fluid trade lanes;
• promoting risk management and the fight against fraud;
• investing in customs modernisation in the region; 

INVITES THE COMMISSION AND THE MEMBER STATES TO COOPERATE WITH THE EASTERN NEIGHBOURING COUNTRIES WITH A VIEW TO:

1.  Develop safe and fluid trade lanes, in particular by:

• giving support to the countries in the region in their preparations for the extension of the Common Transit Convention and the Convention on the simplification of formalities in trade in goods which are powerful instruments for trade facilitation, for increasing the harmonisation of procedures and to convey economic integration;
• considering assistance in the development of reliable and compatible authorised economic operators systems in the Eastern neighbouring countries and later on the mutual recognition thereof;
• enhancing coordination at the border including the creation of fast lanes and the development of infrastructure where applicable;
• supporting initiatives of Member States that facilitate speedy transportation of goods through the EU Eastern border. 

2.  Promote risk management and the fight against fraud, in particular by:

• cooperating in developing and improving risk management systems and methods of risk analysis, including in order to increase the performance in the application of security and safety measures and to prevent smuggling of highly taxed goods and valuation fraud; 
• developing exchanges of information on a sound legal basis to facilitate trade and strengthen risk management, beginning by studying needs, building on the experience of past and current schemes of information exchange such as pilot projects;  
• organising joint actions targeting risk areas and/or identified illicit trade routes in the region; 
• stepping up actions to fight against smuggling of cigarettes and alcohol along the EU Eastern border; 
• launching a study to identify the information useful to exchange and the ways of transmission, to strengthen risk management and improve customs controls with the view of establishing safe and fluid trade lines as well as fighting fraud.

3. Foster customs modernisation, in particular by:

• assisting the countries in the region in capacity building, including development and implementation of customs modernisation strategies;  
• cooperating to facilitate convergence of customs legislation and procedures in line with the objectives of free trade area agreements currently negotiated or foreseen. 

4. Explore the possible use of available assistance mechanisms for these purposes, such as: 

• Customs 20133and its successor programme;
• Hercule II and its successor programme;
• Twinning and other assistance projects;
• Programmes for regional and trans-border cooperation;
• EU Border Assistance Mission.

5. Seek to prepare and adopt the Strategic Frameworks as instruments to strengthen the customs cooperation with Armenia, Azerbaijan and Georgia.

6. Continue the dialogue between the EU and Eastern neighbouring countries by setting up regular dedicated customs fora.

INVITES THE COMMISSION TO:

• evaluate the progress achieved in the agreed priority areas;
• report to the Council on the progress in order for the Council to propose a follow up to the above actions by the end of 2013."

 Source: www.consilium.europa.eu